珍珠巖(Perlite)是一種火山噴發的酸性熔巖，經急劇冷卻而成的玻璃質巖石，因其具有珍珠裂隙結構而得名。珍珠巖礦包括珍珠巖、黑曜巖和松脂巖。三者的區別在于珍珠巖具有因冷凝作用形成的圓弧形裂紋，稱珍珠巖結構，含水量2~6%;松脂巖具有獨特的松脂光澤，含水量6~10%;黑曜巖具有玻璃光澤與貝殼狀斷口，含水量一般小于2%。
珍珠巖是建筑行業內常用的建筑保溫材料，常用于外墻保溫中。珍珠巖吸水性較強容易滲水和增重，平時用于外墻保溫時外層還需做一層防水涂料。
當溫度達到 850–900 °C(1,560–1,650 °F)時，珍珠巖會軟化。 困在材料結構中的水蒸發并逸出，這導致材料膨脹到其原始體積的 7-16 倍。 由于被困氣泡的反射率，膨脹后的材料呈亮白色。 未膨脹(原)珍珠巖的堆積密度約為 1100 千克/立方米(1.1 克/立方厘米)，而典型的膨脹珍珠巖的堆積密度約為 30-150 千克/立方米(0.03-0.150 克/立方厘米)。
珍珠巖是一種受碎屑火山巖化而成的火山巖，是在火山噴發后，巖漿中的氣體排放后形成的。在噴發時，火山口會釋放出高溫的巖漿和氣體，然后將噴發物從火山口噴出，經過瞬間的冷卻凝固而形成珍珠巖。珍珠巖的形成也與火山噴發過程中可能參與的水分有一定關系。
1. 形態特殊：珍珠巖的名稱中“珍珠”二字是因為其形態特殊，外表呈現出淡白色、淡灰色，珠光艷麗，很像珍珠串。
2. 低密度：珍珠巖的密度很低，比一般的巖石都輕。這是因為珍珠巖中含有大量空隙，形成了海綿狀結構。
3. 耐火：珍珠巖有很好的耐火性，耐火度可達800度以上，因此常被用在高溫工作及重要耐火材料的制作中。
4. 吸聲性能強：珍珠巖有很好的吸聲性能，通常被用于做為吸聲隔音材料。
珍珠巖被廣泛用于建筑工業、石化輕工、園林藝術以及環保等部門。珍珠巖的用途主要通過其制品表現出來，歸納起來，有下列幾個方面︰
建材工業
珍珠巖用于制造吸音板
用作混凝土骨材;用于制造業、保溫隔熱吸音板;防火屋面和工業防凍、防震、防輻射等高層建筑工程墻體的填料、灰漿等建筑材料;各種工業設備、管道、冷藏和運輸工具的絕熱層，如各種冷庫工程的內壁、低沸點液體、氣體的儲罐內壁和運輸工具的內壁等。另外，還用作各種隔熱保溫玻璃、礦棉、陶瓷等制品的配料。
輕工部門
珍珠巖用于制作搪瓷瓷釉
用于制作過濾劑和填料，制作分子篩;用作過濾劑、去污洗滌劑，凈化各種液體︰用于釀酒、制作果汁、飲料、糖漿、糖、醋等食品加工制造業過濾微細顆粒、藻類、細菌等;另外，珍珠巖還用于顏料搪瓷瓷釉的生產;寶石及玻璃制品的磨料以及特殊用途的包裝材料。
化工工業
珍珠巖用于助濾劑
用作塑料、樹脂和橡膠工業的充填劑;化學反應中的催化劑;工業塑料和噴漆等部門的去毒用料等。
石化工業
珍珠巖用于石油化工的吸附劑
油井灌漿混合劑;精制潤滑油時用作助濾劑;用于凈化廢油、石油脫蠟、分餾烷烴等方面。
環保產業
珍珠巖用于凈化污水處理
現代社會有三大污染，噪聲污染、水污染和大氣污染;比較合適粒徑的珍珠巖能大大提高制品建材的吸聲隔音性能;而且能凈化食用水;對污水進行處理，特別是核工業廢水，從而轉化人類的生活環境。
農林藝術
珍珠巖用于化肥載體
用作土壤改造，防止作物倒伏，控制肥效和肥力，以及用作殺蟲劑、除草劑以及化肥、農藥的稀釋劑和載體。