故事發生在抗日戰爭的歲月里。在充滿著詩情畫意的蘆花蕩里，有一個干瘦的老頭子，整天來去自如地穿梭在其中。他讓日本鬼子感到了膽寒，讓抗日戰士感到了快樂。
但有一天，他因為過于的自信和自尊，在接兩個女孩子——大菱和二菱回葦塘里休息的時候，一時大意讓其中的一個叫大菱的女孩子被日本鬼子的機槍掃中了，受了傷 ，他因為沒有圓滿地完成此次任務而感到內疚、自責。他發誓要讓鬼子們血債血還，同時還要二菱去看，給他作證。
二菱親眼目睹了老頭子英雄般的行為，她想著這位老同志在昨天所說的話可不是放的空炮，自己還真是小看了這位老同志呢。別看他這么大把年紀了，還真是個老英雄啊!你看他，面對著十幾個鬼子，毫不畏懼的樣子，而且他還足智多謀。
原來他在船頭放了一大堆又肥又大的蓮蓬，自己還在有滋有味的剝著蓮蓬吃，是為了引起鬼子們的注意，鬼子們哪里吃過這么新鮮的東西。他駕船的本領可真就神了，好像牽著鬼子的鼻子在轉圈圈呢。鬼子在水里被駕船的老頭子弄的轉來轉去，怎么不敢動彈了呢?怎么有一股一股血從水里冒了上來呢?老同志還沒有動手啊，鬼子怎么就怎么嘩嘩的流血了呢?一定是水里設了什么機關，他可真有點子。
原來他有他的本事，可以不用槍，一個人就能對付十幾個鬼子，叫鬼子們只有挨打的份，沒有還手的能力。老英雄砸得好，狠狠地砸!叫他們頭破血流。大菱的仇算是報了，回去告訴大菱去，讓她知道這位老英雄的故事，讓她安心養傷，早日康復，向老英雄學習，打敗日本鬼子。
在戰爭年代，不管是男女還是老少，都在巧妙地與敵人作斗爭。這位不知名的老人，就是沒用一刀一槍，讓一群日本鬼子蹬腿就去了西天。
他自信。悠閑地撐著船，在夜晚給被敵人嚴密監視的葦塘里的隊伍運送柴米油鹽，有時還會帶來一兩個遠方趕來的干部。他對葦塘里負責的同志說："你什么也靠給我，我什么也靠給水上的能耐。"他在密密的炮火中不慌不忙地穿梭，從沒有子彈挨過他的一根毫毛。
他有柔情。在護送兩個漂亮的女孩子去葦塘的時候，話語里灌著快要溢出來的慈愛。他溫柔地安慰著緊張的孩子："什么事也沒有了，安心睡一覺吧，到葦塘里，還有大米和魚吃。"他真心地贊美洗臉的小女孩子："多么俊的一個孩子啊！"
他自尊心強。帶著女孩進葦塘而讓大菱掛了花，覺得沒臉見人。本來大菱掛花是敵人的子彈，又不是他給打的，他卻如此內疚與自責，覺得是自我沒有保護好受傷的孩子。
他機智，想到利用鬼子們的貪婪而在船頭放一捆清香而智慧的蓮蓬，還自我悠悠地吃蓮蓬，引誘敵人進埋伏圈。
他勇敢，單獨應對眾多的鬼子，他靈巧地劃著船，一撐篙，讓船溜溜地轉個圓圈，裝著張皇失措，七拐八拐地讓鬼子毫無防備地"上勾".
他有仇恨，在大菱負傷時打下包票："他們打傷了你，流了這么多血，等明天我叫他們十個人流血！"這個鐵骨錚錚的英雄漢，在第二天用行動證實了前一天的諾言！
他自信、他自尊，有柔情，又有仇恨，他
一個將近花甲之年的老人，時常穿著一條藍色的破短褲，拿著竹篙，站在與他相依為命的船上。他渾身沒有多少肉，干瘦得像老了的魚鷹。他有短短的、精神的花白的胡子，一雙眼眼睛格外的尖利有神。
在戰爭年代，不管是男女還是老少，都在巧妙地與敵人作斗爭。這位不知名的老人，就是沒用一刀一槍，讓一群日本鬼子蹬腿就去了西天。
他自信。悠閑地撐著船，在夜晚給被敵人嚴密監視的葦塘里的隊伍運送柴米油鹽，有時還會帶來一兩個遠方趕來的干部。他對葦塘里負責的同志說：“你什么也靠給我，我什么也靠給水上的能耐。”他在密密的炮火中不慌不忙地穿梭，從沒有子彈挨過他的一根毫毛。
他有柔情。在護送兩個漂亮的女孩子去葦塘的時候，話語里灌著快要溢出來的慈愛。他溫柔地安慰著緊張的孩子：“什么事也沒有了，安心睡一覺吧，到葦塘里，還有大米和魚吃。”他真心地贊美洗臉的小女孩子：“多么俊的一個孩子啊!”
他自尊心強。帶著女孩進葦塘而讓大菱掛了花，覺得沒臉見人。本來大菱掛花是敵人的子彈，又不是他給打的，他卻如此內疚與自責，覺得是自己沒有保護好受傷的孩子。
他機智，想到利用鬼子們的貪婪而在船頭放一捆清香而智慧的蓮蓬，還自己悠悠地吃蓮蓬，引誘敵人進埋伏圈。
他勇敢，單獨面對眾多的鬼子，他靈巧地劃著船，一撐篙，讓船溜溜地轉個圓圈，裝著張皇失措，七拐八拐地讓鬼子毫無防備地“上勾”。
他有仇恨，在大菱負傷時打下包票：“他們打傷了你，流了這么多血，等明天我叫他們十個人流血!”這個鐵骨錚錚的英雄漢，在第二天用行動證實了前一天的諾言!
他自信、他自尊，有柔情，又有仇恨，他機智，還勇敢。他是在炮火中悠閑而自由地飛翔的魚鷹。
這個魚鷹就是孫犁《蘆花蕩》中的老頭兒。