古人對“立”的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那么簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中，“冬”的解釋是：“冬，終也，萬物收藏也。”意思是指一年的田間操作結束了，秋季作物全部收曬完畢，“糧入倉，菜入窖”，動物也已藏起來準備冬眠了。
立，建始也，表示冬季自此開始。
是終了的意思，有農作物收割后要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。
立冬字面上來說是這樣的，但是我國幅員遼闊，不同的地理位置，氣候不一樣，所以即使立冬了，有些地區氣溫依然很高。
狹義：立冬節氣后就是冬天了。
立冬，是冬季的第一個節氣，到了立冬節氣就標志著冬季的正式建立。
廣義：低于10°以下的氣溫
我國國境區域跨度大，就算除開華南沿海、青藏高原，其他地區也不是一同入冬的，古代以中原為尊，各種習俗也是由此傳承，而二十四節氣主要是根據黃淮地區設立，所以，入冬主要也是符合黃河、淮海一帶
立冬三候：一候水始冰，二候地始凍，三候雉人大水為蜃
一候水始凍
水已經能結成冰。
二候地始凍
土地也開始凍結。
三候雉入大水為蜃
雉即野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬后便變成大蛤了。
一候，水始冰
立冬之日，水始冰，冰寒于水，所以是水與冰的結合。冬寒水結是為伏陰。孟冬始冰，仲冬冰壯，季冬冰盛。
二候，地始凍
立冬之后五日，地始凍，冰壯曰凍，地冬為凝結。“靄靄野浮陽，暉暉水披凍”。
三候，雉入大水為蜃
再五日，雉入大水為蜃與“雀入大水為蛤”相對應，蜃是大蛤。古人認為“海市蜃樓”便是蜃吐氣而成。
的氣候規律。而南方地區入冬稍晚。
立冬和冬至是兩個不一樣的節氣，時間、寓意、氣候特征、風俗習慣等方面都是不同的。
時間不同
立冬的時間是每年公歷的11月7日—8日;冬至的時間是每年公歷的12月21日-23日。
寓意不同
立冬表示自此進入了冬季，萬物進入休養、收藏狀態;冬至表示自此之后白晝時間變長，黑夜時間變短，同時也標志著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天。
氣候特征不同
立冬時，氣候由秋季的少雨干燥向冬季的陰雨寒凍轉變，并不是特別冷;冬至時氣溫下降明顯，天氣寒冷、干燥。
風俗習慣不同
立冬時，我國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，廣東潮汕地區要吃甘蔗、炒香飯，北方地區要吃餃子;冬至時，南方沿海地區有祭祖的習俗，廣東地區吃燒臘與麥飯，杭州地區吃年糕，南方的一些地區還比較盛行吃冬至團，北方地區則有吃餃子的習俗。
立冬吃餃子寓意著人們對冬天的美好期盼，由于餃子的外形和耳朵很像，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍了，還有“立冬不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法。
立冬節氣，有秋收冬藏的含義，我國過去是個農耕社會，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。在北方地區，就喜歡利用餃子來作為立冬進補食物。
在古代的中醫學上的解釋：這一節氣的到來是陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，蟄蟲伏藏，萬物活動趨向休止，以冬眠狀態，養精蓄銳，為來春生機勃發作準備。既然要養精蓄銳，必須要進行食補來增加冬季各類的免疫力，所以選擇簡單易得的餃子作為食補材料。
據傳說，餃子這一事物，有來源于“交子之時”的說法。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋冬季節之交。民間有“每逢交子之時，餃子不能不吃”的飲食習俗。于是立冬之日，各式各樣的餃子就會賣得很火。
另外，冬天的寒冷氣候影響人體的內分泌系統。在日常飲食上，人體需要“進補”，增加對各類營養的攝入。而餃子在制作種類、營養、味道等方面可以勝任此要求，自然大受青睞。
從烹飪科學的角度看，蒸煮餃子以水(汽)為介質的烹飪方式，溫度只在100左右，即可致熟食物又可消毒殺菌，避免了燒烤炸條件下生成苯并芘等強致癌物，保證了食品安全。而且，食物的營養成分在蒸煮過程中也不至于因過氧化或水解而損失。
從膳食結構角度看，餃子的餡料都包在面皮中，可以做到谷類與菜果、肉類的適宜組合，使主副食搭配合理，營養豐富并酸堿平衡，膳食寶塔形結構。
從營養角度看，餃子以水(汽)為傳熱介質經蒸煮而熟，可以使食品中淀粉類多糖充分裂解，利于人體吸收。
合于中國人的腸胃于飲食習慣。符合“食飲有節”、“謹和五味”、“和于術數”的養生之道。
雖然各種說法不一樣，不過“補冬”的理念比較統一。保健專家提醒，立冬之后的飲食要以溫補為主，可吃些熱量較高的膳食，少食生冷，愛吃肉的小伙伴們要多吃蔬菜水果。