秋分時節的到來就象征著秋天的季節已經過了一半，我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季的開始，每個季節90天左右，秋分日位于90天之中，將秋季平分，秋分的來臨，意味著秋季已經過完了一半。由于我國地域遼闊，各地氣候特質不同，立秋時，大部分地區天氣仍舊悶熱，直到秋分過后，天氣才會逐漸轉涼。秋分從古至今都是非常重要的節氣，古時有“春祭日，秋祭月”的民俗活動，還有吃秋菜、送秋牛、粘雀子嘴、放風箏、豎雞蛋等風俗習慣。
四節氣中的第十六個節氣，時間一般為每年的9月22~24日。南方的氣候由這一節氣起才始入秋。一是太陽在這一天到達黃經180度，直射地球赤道，因此地球絕大部分地區這一天24小時晝夜均分，各12小時。在北極點(北緯90°)與南極點(南緯90°)附近，這一天可以觀測到“太陽整日在地平線上轉圈”的特殊現象。
秋分之后，北半球各地晝短夜長(一日中白晝短于黑夜)，南半球各地晝長夜短(一日中白晝長于黑夜)。秋分之后，北極附近極夜范圍漸大，南極附近極晝范圍漸大。按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始的季節劃分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
秋分節氣，不但北方，連南方大部分地區也開始進入秋天，暑熱迅速消退。所謂“陰陽相半也，”是指秋分時節天地之氣陰盛陽衰，正到勢均力敵的程度。與繁茂的夏季比起來，這時花木凋零、草枯葉落，人的情緒也容易產生凄涼、抑郁之感。這種“秋季抑郁癥”心態最典型的代表，是戰國宋玉的“悲哉秋之為氣也”。
秋分曾是傳統的“祭月節”。如古有“春祭日，秋祭月”之說。現在的中秋節則是由傳統的“祭月節”而來。據考證，最初“祭月節”是定在“秋分”這一天，不過由于這一天在農歷八月里的日子每年不同，不一定都有圓月。而祭月無月則是大煞風景的。所以，后來就將“祭月節”由“秋分”調至中秋。
據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發展，也逐漸影響到民間。
每年的9月23日前后，太陽到達黃經180度時，進入“秋分”節氣。“秋分”與“春分”一樣，都是古人最早確立的節氣。按《春秋繁露·陰陽出入上下篇》云：“秋分者，陰陽相伴也，故晝夜均而寒暑平。”“秋分”的意思有兩個：
一是按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始劃分四季，秋分日居于秋季90天之中，平分了秋季。
二是此時一天24小時晝夜均分，各12小時。此日同“春分”日一樣，“秋分”日，陽光幾乎直射赤道，此日后，陽光直射位置南移，北半球晝短夜長。
1、祭月
古代有春分祭日、秋分祭月的習俗。中秋節又名仲秋節，是在秋分的基礎上發展起來的。
據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發展，也逐漸影響到民間。
2、豎蛋
“秋分到，蛋兒俏”。同“春分”一樣，在每年的“秋分”來臨之際，我國很多地方都要在這天舉行“豎蛋”的趣味游戲或比賽。據史料記載，在4000年前，中國就有了在“春分”這天“豎蛋”的.傳統，當時是為了慶祝春天的來臨。其玩法簡單易行：選擇一個光滑勻稱、剛生下四五天的新鮮雞蛋，輕輕地在桌子上把它豎起來。“豎蛋”活動不僅在“春分”才有，“秋分”時節同樣流行。“‘豎蛋’活動寄寓了人們對生命、生育的敬畏和崇敬之情。”
“春分”和“秋分”這一天之所以雞蛋比較容易立起來，一是“春分”和“秋分”這天是南北半球晝夜平分的日子，地球地軸與地球繞日公轉的軌道平面處于一種力的相對平衡狀態，有利于“豎蛋”;二是“春分”和“秋分”正值春季和秋季的中間，不冷不熱，人心舒暢，思維敏捷，動作麻利，易于“豎蛋”成功;三是雞蛋殼表面并不光滑，只要找到適當的3個表面顆粒，就能像底盤一樣托起整個蛋。盡管‘豎蛋’是一個傳統項目，但它讓公眾在實踐中了解了相關知識，并富有趣味性和娛樂性。
3、吃秋菜
在嶺南地區，昔日四邑的開平蒼城鎮的謝姓，有個不成節的習俗，叫做“秋分吃秋菜”。“秋菜”是一種野莧菜，鄉人稱之為“秋碧蒿”。逢秋分那天，全村人都去采摘秋菜。在田野中搜尋時，多見是嫩綠的，細細棵，約有巴掌那樣長短。采回的秋菜一般家里與魚片“滾湯”，名曰“秋湯”。有順口溜道：“秋湯灌臟，洗滌肝腸。闔家老少，平安健康。”一年自秋，人們祈求的還是家宅安寧，身壯力健。
4、粘雀子嘴
秋分這一天農民都按習俗放假，每家都要吃湯元，而且還要把不用包心的湯元十多個或二三十個煮好，用細竹叉扦著置于室外田邊地坎，名曰粘雀子嘴，免得雀子來破壞莊稼。
秋分期間還是孩子們放風箏的好時候。尤其是秋分當天。風箏類別有王字風箏，鰱魚風箏，瞇蛾風箏，雷公蟲風箏，月兒光風箏，其大者有兩米高，小的也有二、三尺。市場上有賣風箏的，多比較小，適宜于小孩子們玩耍，而大多數還是自己糊的，較大，放時還要相互競爭看哪個的放得高。
5、送秋牛
秋分隨之即到，其時便出現挨家送秋牛圖的。其圖是把二開紅紙或黃紙印上全年農歷節氣，還要印上農夫耕田圖樣，名曰“秋牛圖”。送圖者都是些民間善言唱者，主要說些秋耕和吉祥不違農時的話，每到一家更是即景生情，見啥說啥，說得主人樂而給錢為止。言詞雖隨口而出，卻句句有韻動聽。俗稱“說秋”，說秋人便叫“秋官”。
6、拜神
秋分前后的民俗節日有二月十五日開漳圣王誕辰：開漳圣王又稱“陳圣王”，為唐代武進士陳元光，對漳洲有功，死后成為漳洲守護神。二月十九日觀世音菩薩誕辰，每逢誕辰，信徒多茹素齊，前往各觀音寺廟祭拜。二月二十五日三山國王祭日：三山國王是指廣東省潮州府揭陽縣的獨山、明山、巾山三座山的山神，早年由潮州客家移民秋為守護神，因此信徒以客籍人士為主。