中秋節的傳說是非常豐富的，嫦娥奔月，吳剛伐桂，玉兔搗藥之類的神話故事流傳甚廣。
中秋傳說之一——嫦娥奔月
相傳，遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上昆侖山頂，運足神力，拉開神弓，一氣射下九個多太陽，并嚴令最后一個太陽按時起落，為民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和愛戴，后羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。
不少志士慕名前來投師學藝，心術不正的蓬蒙也混了進來。
一天，后羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝臺的百寶匣里，不料被小人蓬蒙看見了，他想偷吃不死藥自己成仙。
三天后，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。待后羿率眾人走后不久，蓬蒙手持寶劍闖入內宅后院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了，后羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚愛妻的名字，這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮進三步，無論怎樣也追不到跟前。
后羿無可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜愛的后花園里，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。
中秋傳說之二——朱元璋與月餅起義
中秋節吃月餅相傳始于元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應，起義軍如星火燎原。
很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，并將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此后，“月餅”制作越發精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈的佳品。以后中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
中秋傳說之三——吳剛折桂
關于中秋節還有一個傳說：相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍光。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。
中秋節起源于古代對月的崇拜，至今已歷史悠久。“中秋”這一詞最早記載于《周禮》。因我國古時的歷法，農歷8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故稱為“中秋”。另外，在一年四季中，每季分為“孟、仲、季”三部分，故秋季的第二個月名為“仲秋”。直到唐朝的初年，中秋節才成了固定的節日。民間尚有“吳剛伐桂、嫦娥奔月”的神話傳說。
總之，根據史籍的記載，古代的帝王，多有祭月活動，日期定于農歷8月15日。因為此時正是三秋之半，故名為“中秋節”。漢辭網認為，這就是中秋節的由來。
提到中秋節，自然少不了月餅，月餅可謂是八月十五中秋節的象征，其象征著團圓。
中秋節吃月餅、賞月，是流傳下來的習俗。在悠久的歷史長河中，有關中秋節，或者是月餅的傳說故事很多，這里就說一個和月餅有關的典故——月餅起義。
月餅，又稱月團、豐收餅、團圓餅等等。月餅最開始是用來祭祀月神的，后來則演變成了中秋節的必備品。
中秋節吃月餅、送月餅經元明兩朝代，這樣的風俗越來越盛行，月餅起義就是發生在元朝末年。
元朝是蒙古所建立，其人數雖沒漢人多，但卻是統治者，重要的是元朝的統治怨聲載道，所以元朝末年天下起義不斷而世局大亂。當時中原地區的人們因不堪忍受元朝的殘酷壓迫，于是就紛紛起義反抗元朝。
據說，此時的朱元璋也在積極的聯絡各地反元義兵準備起義。不過因為當時元朝搜查的很嚴格，所以朱元璋想聯絡各地義軍的消息傳不出去。
這時劉伯溫就想到了一個辦法，他先定下八月十五夜起義的時間，然后寫在紙上放在餅子里，再派人分別送到各地義軍那里。各地義軍得到消息后，果然在八月十五晚上的時候紛紛響應起義。
后來朱元璋經過發展，勢力越來越大。當他的屬下徐達攻下元大都后，朱元璋非常高興，當時剛好中秋節也快到了，于是他就下令天下同樂，同時還把當年起兵秘密傳遞消息的月餅，作為糕點賞賜給臣子們。后來中秋節吃月餅、送月餅在民間就更加盛行了。
1、吃月餅
中秋節和月餅總是聯系在一起，人們每到中秋之前，都會提前準備月餅。吃月餅的習俗起源于唐朝，如今的花樣也越來越多。人們會在中秋月圓的時候聚在一起，用月餅祭拜月亮，完成儀式后一起分享。
2、猜謎語
古時候人們的娛樂項目不多，中秋這一天闔家團圓，自然要準備一些活動，猜燈謎就是其中一個。舉辦者會在大街上懸掛燈籠，上面寫著謎面，猜中之后有相應的獎勵。而且這個節日，大多數都是年輕男女參與，因此也傳出了很多愛情佳話。
3、觀潮
在我國沿海地區，每年的中秋除了賞月之外，還有觀潮的習俗。十五月圓之夜是潮水最為鼎盛的時候，因此浙江沿海一帶，一直都有中秋觀潮的習俗。
除了以上幾個，民間還有扎燈籠、追月、放花燈等等習俗，只不過隨著時間的推移，再加上人們生活節奏變得忙碌，現在很多傳統習俗都逐漸被簡化。大多數人在中秋這一天，都只是和家人團聚在一起吃個團圓飯，和心愛的人一起賞月，節日的氛圍逐漸被淡化。
關于中秋節的起源，說法較多。中秋一詞，最早見于《周禮》，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”
一說它起源于古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。后來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。
二是中秋節的起源和農業生產有關。秋天是收獲的季節。“秋”字的解釋是：“莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節日。“中秋”就是秋天中間的意思
農歷的八月是秋季中間的一個月，十五日又是這個月中間的一天，所以中秋節可能是古人“秋報”遺傳下來的習俗。
也有歷史學家研究指出，中秋節起源應為隋末唐軍于大業十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作為構思，成功發明月餅，并廣發軍中作為軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。