八月十五正好是八月的的一半,是秋季的正中,所以叫做中秋節。中國的農歷，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三部分，八月十五正好是仲這個時間段，因而中秋也稱“仲秋”。
中秋節，又稱月夕、秋節、祭月節、仲秋節、拜月節、團圓節等，是中國民間的傳統節日，其與春節、清明節、端午節并稱為中國四大傳統節日。中秋節起源于上古時代，普及于漢代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。
據《東京夢華錄》載，宋時的東京，為迎中秋節的到來，東京的大小酒店在節前都準備了充足的新酒，重新結絡門面彩樓花頭，畫竿醉仙錦旆。中秋節當天，市人爭飲，至午未間，各家店里的新酒就會銷售一空，不得已，只得拽下望子，關門歇業。除了把酒言歡外，吃食也非常豐富，是時螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖橘，皆新上市，可以讓市人一飽口福。夜色降臨后，富貴之家便結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月。最高興的，當數閭里兒童了，可以連宵嬉戲，而不必在意家長的呼喚。中秋節自古就有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等習俗，流傳至今，經久不息。2006年5月20日，國務院將中秋節列入首批國家級非物質文化遺產名錄。2008年開始，中國大陸將中秋節列為法定假期，如當天與周六周日重合，則在下周一補休一天。
中秋節是中國傳統的重要節日之一，每年農歷八月十五日，也是東亞地區的傳統節日之一。它的起源可以追溯到中國古代的商朝時期，因為中國古人對月亮的崇拜和追求，當時的人們在秋季的第15個月圓之夜舉行祭月儀式，以感謝月神的恩賜和祈求豐收。
后來，這個節日逐漸演變成為家庭團圓、賞月、吃月餅的傳統節日，人們會在這一天進行祭祀、游園賞月、賞花、吃月餅等活動，中秋節成為了中國文化中不可或缺的一部分。
1、賞月
我國自古就有賞月的習俗，《禮記》中就記載有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、李子、葡萄等時令水果，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。
2、吃月餅
俗話中有：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，“月餅”一詞，最早見于南宋吳自牧的《夢梁錄》中，那時，它也只是象菱花餅一樣的餅形食品。后來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅結合在一起，寓意家人團圓的象征。
3、祭月
在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
4、燃燈
中秋夜燈內燃燭用繩系于竹竿上，高懸于瓦檐或露臺上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛于家屋高處，俗稱“樹中秋”或“豎中秋”。
5、觀潮
浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發》賦中就有了相當詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。
6、走月
皎潔的月光下，人們衣著華美，三五結伴，或游街市，或乏舟秦淮河，或登樓觀賞月華，談笑風生。舊時南京人“走月”還有一種特殊的祈盼之舉：凡沒生兒子的已婚婦女，要去游夫子廟，隨后再跨過一座橋，相傳即可有“夢熊之喜”(意生男孩)。
7、玩花燈
中秋玩花燈，多集中在南方。如前述的佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等，令人贊嘆。
廣東很多地方還有放孔明燈的習俗。在海南的文昌、萬寧、儋州一帶的村莊里，至今民間有扎孔明燈，放天燈的習俗。客家風俗中有在元宵節前后飄飛“孔明燈”祈福的習俗，祈求上天保佑來年的日子幸福美滿，生活蒸蒸日上。
放孔明燈，竹扎紙糊氣油桶樣子的大燈，頂部和周圍密不透風，底部敞開，燈中橫桿上放置浸滿油脂的破布或棉絮，一個負責點火，四人分壓四周，燈內空氣燃盡便騰空而起，隨風飄蕩，人們觀賞引以為樂。
海南的天燈，與內地的天燈(又稱“孔明燈”)有所區別。在海南東部許多村落，中秋節放天燈是這些村落或者某一宗族迎月、賀月的重要儀式。
嫦娥奔月
“嫦娥奔月”是最引人入勝的月宮之謎。嫦娥奔月的故事有著不同的文本。早期的記載有“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精”，是說后羿從西王母處要來不死之藥，嫦娥偷吃了這顆靈藥，成了仙，卻被罰變成丑陋的蟾蜍在月宮搗不死之藥。后來這個故事逐漸演化出許多優美婉轉的新情節，如相傳遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上昆侖山頂，一氣射下九個太陽，人們因此得以安居樂業。不料，被射落的九個太陽皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長生不老藥送給他。后來心術不正的逢蒙趁后羿率眾外出狩獵之機，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對手，當機立斷將藥一口吞下。隨后，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家后思念妻子，就在嫦娥喜愛的后花園里擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方傳說中秋節就是這樣形成的。
吳剛伐桂
關于中秋節還有一個傳說，相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍倒。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到天界后犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。一說他學仙不夠專心，天帝為錘煉他的心志，罰他砍桂樹，并允諾如果砍倒，即可成仙。于是吳剛便在清冷的月宮中日復一日、年復一年地砍下去。
玉兔搗藥
“玉兔搗藥”原是道教掌故之一。相傳月亮之中有一只兔子，渾身潔白如玉，所以稱作“玉兔”。這只白兔拿著玉杵，跪地搗藥，服用這藥丸可以長生成仙。久而久之，玉兔便成為月亮的代名詞，古代文人寫詩作詞，也常常以玉兔象征月亮。
朱元璋與月餅起義
元朝末年，中原廣大人民不堪忍受統治階級的殘酷統治，紛紛反抗。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義，軍師劉伯溫想出一條妙計，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，
通知他們在八月十五日晚上起義響應。起義成功后，朱元璋高興地傳下口諭，每年中秋節讓全體將士與民同樂，并將當年起兵時用來秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此后，中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。