中元節被民間稱為鬼節，一般認為農歷七月十五最好別出門以免撞鬼。其實，這些禁忌都是迷信傳說，當然沒有科學依據。對于許多人來說，不論靈驗與否，至少也能求個心安。只要不影響正常生活作息，倒是寧可信其有不可信其無。
1、忌半夜晾衣服
在鬼魂四處出沒的鬼月里，半夜晾衣服就像在設陷阱抓鬼，它不找你麻煩找誰?
2、忌披頭散發睡覺
鬼月，到處都是在外游蕩的孤魂野鬼，如果披頭散發，小心被它們誤認為同類，硬要叫你起來聊天。
3、夜游
八字輕的人千萬不要夜游，更加不要去偏遠或者人少的地方，否則只會自找麻煩。
4、忌半夜慶生
還是改到白天慶祝比較好。
5、忌說“鬼”字
在中元普渡時，最好謹言慎行，除了忌說「鬼」字之外，也別口不擇言胡亂說話，小心鬼魂就在你身邊!
6、忌亂踩冥紙
冥紙是獻給鬼魂的祭品，在焚燒時，鬼魂們會聚集在旁邊搶拾，如果你在焚燒冥紙的時候亂踩亂跳，難保不會阻礙到它們的行動，鬼魂們生氣之余，自然會對你不利。
7、忌亂拍他人肩頭
民間認為每個人身上都有三把火，聚在兩肩及頭頂上，會讓鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡時隨意亂拍他人肩頭，豈不是想拍熄對方的火，讓鬼魂找他的麻煩?
8、忌將筷子插在碗上
這是祭拜的模式，就好比香插在香爐上，此舉只會招來好鬼魂來與你分享食物。
9、床頭忌掛風鈴
因風鈴會招陰。
10、忌偷吃祭拜的祭品
與鬼爭食，恐遭來厄運。
11、忌輕易的回頭
當走在荒郊野外或人煙稀少的地方時，覺得“好像”有人叫你，不要輕易回頭，否則會有麻煩。
12、忌下水游泳
不可去危險水域戲水，傳說中“水鬼”會找人當替死鬼，以便投胎。
13、忌吹口哨
晚上吹口哨，容易吸引鬼魂的注意。
古代的時候，中元節期間都會由皇家牽頭組織，舉行隆重的祭祖大典，體現了中華民族強大的凝聚力，以及對逝去祖先的哀思之情，到了現如今，雖然國家不會舉行官方的活動，但是對于家家戶戶來說，都會將家中先人的牌位，拿出來進行供奉，還有可能直接去墳地祭祀，燒錢紙，放鞭炮等等，這樣其實都是表達了對親人的想念與哀思。中元節這一天，很多人還會在十字路口焚燒錢紙，這樣做的目的，就是給無家可歸的野鬼一些施舍，不至于讓他們去搶劫自家祖先的紙錢。這一天民間還會祭祀土地和莊稼，將供品直接撒進廣袤的田野之中，還會將五色紙直接纏繞在農作物上面，目的就是祈求全年可以風調雨順，獲取大豐收，到了中元節晚上的時候，很多人還會在大門外面焚香，或者是燃放爆竹。
關于鬼節的來歷，傳說地藏菩薩，他的母親去世后來到陰曹地府，被關在牢房里少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的女兒，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節希望早日托生。后來人們把這一天就定為[鬼節]。
鬼節這天，人們要燒紙錢，擺供品祭奠故去親人的亡靈。
農歷七月十五這天，同是佛道兩家總結批評的日子，兩家都相應的考籍講評活動;不同的是，道家的考察、匯報指向民眾，即校籍辰。佛家的總結講評則在內部進行。不管是對外的校籍辰還是內部的批評會，都說明佛道兩家對七月十五日的重視?；蛘哒f明這個日子在佛道節日中的重要。再加上民間的所謂鬼節，這個時日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個時節俗活動中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會等在一年中也屬重要的節俗活動。
盂蘭盆會是佛教歲節儀規中重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節也有“盂蘭盆節”之稱。
盡管經過千余年主動的順俗和被動的歸化，佛教的蹤影還是清晰地留在一般民眾的中元節俗活動中。首先是那名
盂蘭是梵語的音譯，是“倒懸”意思，盂蘭與盆合起來是救器，即“救倒懸器”;另外，盂蘭盆也可以解釋為“救倒懸盆”，突出它“安放百家味飯食”的特點。
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好注腳：“七月十五是個鬼節;死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事?？梢娀钪恼司觽儯瑢χ且阉赖脑┗暝构磉€沒有忘記。
北齊時的文學作品《顏氏家訓》，南朝時的《荊楚歲時記》，宋時的《東京夢華錄》、《夢梁錄》，清時的《帝京歲時紀勝》等等書籍中都提到了中元節或盂蘭盆節。據《修行記》：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫?！?/p>