1、吃鴨
中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。“鴨”取“壓”的諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。
中元節吃鴨還有一個傳說故事。在古代，去世的祖先會在中元節這一天回家探親，要過奈何橋，但沒有船過不了。于是，活著的人要送些鴨子下去，好讓鴨子游泳載他們回來，久而久之，也就形成了傳統，一到鬼節就吃鴨子。
2、吃瀨粉
在中元節當天，東莞有吃瀨粉的習俗。瀨粉，是東莞人壽宴的傳統食品，寓意長長久久，多福多壽。
3、吃粗茶淡飯
在山東等地，中元節又稱“掐嘴節”，有吃粗茶淡飯的習俗。
4、吃扁食
在江蘇省的東縣鄉，很多鄉民在中元節當天都會吃扁食(一種以面粉和糖作成畚箕形的食品)。
現在也有人把扁食叫做餃子，其實扁食和餃子大不相同。扁食和餃子的區別，首先在皮，其次在餡。
在皮方面，餃子皮較厚，而扁食皮薄如蟬翼。而在餡方面，餃子餡少，因此餃子的個頭也比較小，并且餃子的餡較為單一，多為肉餡配素菜。而扁食就大不一樣了，不僅肉類、菜類均可入餡，連雞、鴨、魚、蟹等等都可入餡，且特別講究搭配。
5、吃“餃餅”
在浙江省臺州市的天臺，中元節會有吃“餃餅”的習俗，“餃餅”是一種類似于春卷的食物。相傳，餃餅筒是濟公所留下來的。濟公在國清寺為僧時，見每一餐都剩下許多菜，覺得很浪費，就把這些菜裹在糊拉汰皮里供下一餐再食用，這種做法受到了眾僧的喜愛，便流傳至民間。
6、吃花饃
農歷七月十五之前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最為強烈。一家蒸花饃，街訪四鄰來幫忙。將花饃要捏成平型，稱為面羊，送給小輩，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩;將花饃要捏成人型，稱為面人，送給長輩，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;將花饃捏成魚型，稱為面魚，送給平輩，意喻連年有余。
7、蒸面羊
在華北地區，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。傳說這個風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，后來逐漸演變為送一對面羊。
這一習俗的另外一個說法是，母親為出嫁的閨女用白面塑一雙羊，當然還要蒸熟，而且羊頭還要纏掛上紅布條。娘家要組成一支小型送羊隊伍到新姑爺家，由新姑爺動手切開面羊，并將切下的第一塊用紅繩拴掛在客廳中，這塊“面羊肉”等到第二年的七月十五送來新面羊時才能取下來。這其中的講究是“陳羊見新羊，年年有余糧。”新姑爺切完羊后，要吃羊頭，出嫁的閨女則吃羊腳，其他的分送男方長輩鄰里，以表和和美美，共享喜慶吉祥。
也有說法中元節是在農歷7月14日。節日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節上墳相似。在封建時代，地方官府還命令寺廟的和尚道士設孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士，中元節時，人們要焚燒大量的紙錢。
對于我們南方習俗，中元節前后三天晚上最好都不要出門。而且一定要給逝去的親人燒紙錢。
中元節的來歷：農歷七月十五中元節(有些地方，尤以中國南方，是七月十四日，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節)，道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節(簡稱盂蘭節)，民間俗稱鬼節，七月半(部分客家人的稱謂，相對于中秋為八月半)。節日的慶祝活動從農歷七月初一開始，直到七月三十日，長達一個月。
在我們的民間傳說中，農歷中元節這天盡量少出門，尤其是晚上最好不要出門，盡量早點睡覺。因為每年的七月半是鬼門開的日子，據說，在中元節這天，地獄之門打開，所有的鬼的魂都可以來到世上享受人間美食。而健在的親人則會在這一天準備一些菜肴果蔬、金箔紙衣去路口祭祀鬼的神，也是為逝去的親人積累功德，希望他們早日功德圓滿，脫胎換骨升天為仙。
所以中元節這天是陰氣最旺盛的時候，像陽氣不足的人，還有小孩子等等，在這段時間少出去為妙，就算出去也要早歸。而女人在經期或者產后、術后，身體陽氣虛弱，一定不能在夜里出門。
不需要，中元節是新老亡人回家的日子，去墓地上墳的話，可能就錯過了，逝去的人也收不到你的心意。因此更多的人選擇中元節在路上燒紙錢，這樣逝去的親人回家的時候，也有指引，也能感受到家人的心意。
燒紙的時候，最好用石灰在將燒紙的部分圈起來，并且悼念死去的人名字，告知其來拿錢財，圈起來是為了怕給野鬼搶了去。
中元節禁忌
祭祖時間要注意
祭祖的時間不能太早，也不能太晚，我們盡量選在陽氣比較旺的時候，一般是上午十點至下午三點之間通常為祭祖最佳時段，不能在天未亮或傍晚時分，這樣是不吉利的。另外，身體虛弱的人，盡量避免祭祀掃墓，如果一定要去，可攜帶開光護身物品，以作化解。
做一桌菜祭拜祖先
祭拜祖先，貢品是不能少的，我們這里是要做一桌菜，一般是8個菜，分別是紅燒肉、魚，蛋餃，油片，炒雞塊，豆芽，韭菜炒百葉，肉骨頭湯，它們分別有著不同的寓意。