1、上元節：農歷正月十五日，是中國的傳統節日元宵節。正月為元月，古人稱夜為"宵"，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。又稱為"上元節"。
2、中元節：農歷七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。
3、下元節：農歷十月十五，為中國民間傳統節日，亦稱“下元日”，下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地管赦罪，水官解厄。
中元節通常是在農歷七月十五這天，所以中元節也被稱為“七月半”，以此規避“鬼節”的說法。但也有少數地區是在農歷七月十四的時候，比如廣西人一般會提前在七月十四過，各個地方習俗還是有差別的。通常人們會認為農歷7月14日半夜，到7月15才屬于鬼節。也有說七月十四是鬼節，七月十五是中元節，而最早記載七月十四的要追溯到道教。
1、吃鴨
農歷七月十五中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。為什么呢?原來“鴨”就是“壓”，取其諧音。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。
2、吃瀨粉
在中元節那天，東莞有吃瀨粉的習俗，而且幾乎在整個東莞都通用。當然，不同片區，吃瀨粉的方法還是有所不同的。
3、吃粗茶淡飯
在山東的一些地方，中元節被當地人稱為“掐嘴節”，家家都有吃粗茶淡飯的習俗。
4、吃扁食
在江蘇省的東縣鄉，很多鄉民在中元節當天都會吃扁食(一種以面粉和糖作成畚箕形的食品)。
5、吃“餃餅”
在浙江省臺州市的天臺，中元節他們會吃“餃餅”，一種類似于春卷的食物。
有關中元節的傳說很多,最主要的有—閻羅王於每年農歷七月初一,打開鬼門關,放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最後一天,重關鬼門之前,這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。目蓮救母的故事:佛陀弟子中,神通第一的目犍蓮尊者,惦念過世的母親,他用神通看到其母因在世時的貪念業報,死後墮落在的惡鬼道,過著吃不飽的生活。
目犍蓮於是用他的神力化成食物,送給他的母親,但其母不改貪念,見到食物到來,深怕其他惡鬼搶食,貪念一起食物到她口中立即化成火炭,無法下咽。目犍蓮雖有神通,身為人子,卻救不了其母,十分痛苦,請教佛陀如何是好。佛陀說:“七月十五日是結夏安居修行的最後一日,法善充滿,在這一天,盆羅百味,供巷僧眾,功德無量,可以憑此慈悲心,救渡其亡母。”這便是臺灣普渡拜“好兄弟”的由來。
“中元”之名起於北魏，中元節又稱“鬼節”或“孟蘭盆會”。根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”修行記說：“七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”(印度話ULLAMBANA)也就是“孟蘭會”。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。